En los últimos días, varios sismos registrados en distintos puntos del país han despertado inquietud entre la población y reavivado una pregunta inevitable: ¿estamos preparados para enfrentar un terremoto?
Aunque estos eventos suelen generar incertidumbre, los especialistas recuerdan que la República Dominicana se encuentra en una región sísmicamente activa, donde los movimientos telúricos forman parte de la dinámica natural del territorio. Cada día se registran sismos, aunque la mayoría son de baja magnitud y pasan desapercibidos.
La ocurrencia de varios temblores en un corto período no significa, por sí sola, que vaya a producirse un terremoto de mayor magnitud. Determinar si existe alguna relación entre estos eventos requiere análisis científicos especializados.
Lejos de generar alarma, estos episodios deben servir como un llamado a fortalecer la cultura de prevención. La información confiable, la preparación y el conocimiento sobre cómo actuar antes, durante y después de un sismo son las herramientas más efectivas para reducir riesgos.
Sobre este tema conversamos con Jottin M. Leonel Collado, profesor e investigador de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD), quien explica por qué ocurren los terremotos, desmonta algunos de los mitos más comunes y ofrece recomendaciones prácticas para que las familias, los centros educativos y las instituciones estén mejor preparados ante una eventual emergencia.
Plan LEA: ¿Por qué la República Dominicana registra tanta actividad sísmica?
Jottin Leonel: Nuestro país está ubicado en la zona de contacto entre la placa tectónica del Caribe y la placa Norteamericana. El movimiento constante entre ambas placas acumula esfuerzos en diferentes fallas geológicas que, tarde o temprano, se liberan en forma de terremotos.
Por esa razón, los sismos pueden originarse tanto en el territorio nacional como en áreas marinas cercanas. A lo largo de la historia, la República Dominicana ha experimentado terremotos importantes, entre ellos el de 1946, considerado uno de los más grandes registrados en el Caribe durante la era instrumental.
Plan LEA: ¿La ciencia puede predecir un terremoto?
Jottin Leonel: No. Actualmente no existe ningún método científico que permita predecir con exactitud el día, la hora, el lugar y la magnitud de un terremoto.
Lo que sí permite la sismología es identificar fallas activas, estimar probabilidades y elaborar mapas de amenaza sísmica que ayudan a reducir los riesgos.
Tampoco existe evidencia científica que respalde creencias como que los animales, el calor, la Luna o determinados dolores físicos puedan anunciar un terremoto.
Es importante diferenciar entre predicción y alerta temprana. La alerta temprana no predice el sismo, sino que detecta las primeras ondas y puede emitir un aviso con algunos segundos de anticipación antes de que lleguen las ondas más destructivas.
Plan LEA: ¿Qué influencia tiene el tipo de suelo en los daños que puede causar un terremoto?
Jottin Leonel: El suelo influye considerablemente en la intensidad con que se percibe un terremoto. Los terrenos rocosos suelen comportarse de forma distinta a los suelos blandos, arenosos o saturados de agua.
En estos últimos las ondas sísmicas pueden amplificarse e incluso producir fenómenos como la licuefacción, donde el terreno pierde temporalmente su resistencia y se comporta como un líquido.
Sin embargo, la vulnerabilidad no depende únicamente del suelo. También intervienen factores como la cercanía a la falla, la magnitud del terremoto, la calidad de las construcciones, la densidad poblacional y la capacidad de respuesta de cada comunidad.
Plan LEA: ¿Qué características debe tener una vivienda o una escuela para ser más segura frente a un terremoto?
Jottin Leonel: Lo más importante es que haya sido diseñada y construida de acuerdo con las normas sismorresistentes y bajo la supervisión de profesionales calificados.
Además, debe contar con un estudio de suelo adecuado, una cimentación compatible con las características del terreno, materiales de calidad y una correcta distribución de columnas, vigas y muros.
También es fundamental evitar modificaciones improvisadas que debiliten la estructura y asegurar elementos como estanterías, lámparas, tanques, cristales o equipos que puedan caer durante un sismo.
Plan LEA: ¿Cuáles son los errores más frecuentes que cometen las personas cuando ocurre un terremoto?
Jottin Leonel: Uno de los errores más comunes es salir corriendo mientras el suelo aún se está moviendo. En ese momento existe un mayor riesgo de sufrir lesiones por la caída de objetos, cristales o elementos de la estructura.
Otro error frecuente es difundir rumores o información sin verificar a través de las redes sociales.
La recomendación internacional sigue siendo la misma: agacharse, cubrirse y sujetarse hasta que termine el movimiento.
Plan LEA: ¿Qué debe hacer una familia antes, durante y después de un terremoto?
Jottin Leonel: Antes del sismo es importante identificar las zonas seguras dentro y fuera de la vivienda, asegurar muebles pesados, conocer cómo cerrar el gas, el agua y la electricidad y preparar una mochila de emergencia. También deben contemplarse las necesidades de niños, adultos mayores, personas con discapacidad y mascotas.
Durante el terremoto, si se encuentra dentro de una edificación, debe agacharse, cubrirse y sujetarse, alejándose de ventanas y objetos que puedan caer. No debe utilizar ascensores ni intentar salir mientras el suelo se mueve.
Si está en la calle, debe dirigirse a un espacio abierto, lejos de edificios, postes y cables eléctricos. Si conduce un vehículo, reduzca la velocidad, deténgase en un lugar seguro y permanezca dentro.
En zonas costeras, si el sismo es fuerte o prolongado, conviene desplazarse hacia lugares elevados, especialmente si existe una alerta de tsunami o se observa un retiro inusual del mar.
Después del evento, es necesario verificar si hay personas heridas, revisar posibles fugas de gas, evitar ingresar a edificaciones con daños visibles y mantenerse atento a las informaciones oficiales, ya que pueden producirse réplicas.
Plan LEA: ¿Qué no debe faltar en un plan familiar y en una mochila de emergencia?
Jottin Leonel: El plan debe establecer responsabilidades para cada integrante de la familia, identificar zonas seguras, definir rutas de evacuación, puntos de encuentro y números de emergencia.
La mochila debe incluir agua, alimentos no perecederos, medicamentos, botiquín, linterna, radio portátil, baterías, silbato, cargador portátil, artículos de higiene, copias de documentos, dinero en efectivo y ropa básica.
Lo importante es mantenerla accesible y revisar periódicamente su contenido.
Plan LEA: ¿Cómo deberían prepararse los centros educativos?
Jottin Leonel: Cada centro educativo debe contar con un plan de emergencia adaptado a sus características.
Este debe contemplar rutas de evacuación señalizadas, brigadas de respuesta, puntos de encuentro, protocolos para estudiantes con discapacidad, coordinación con organismos de emergencia y capacitación permanente para docentes, estudiantes y personal administrativo.
Los simulacros deberían realizarse, al menos, dos veces por año escolar y, posteriormente, evaluar qué aspectos funcionaron y cuáles deben mejorarse.
Plan LEA: ¿Qué medidas considera indispensables en las instituciones y empresas?
Jottin Leonel: Las organizaciones deben evaluar sus riesgos, mantener actualizado un plan de emergencia, definir responsables, señalizar las rutas de evacuación, asegurar equipos y mobiliario, capacitar al personal y realizar simulacros periódicos.
La prevención no puede limitarse a tener extintores o colocar señales. Debe convertirse en parte de la cultura organizacional.
Plan LEA: En momentos de incertidumbre abundan los rumores. ¿Cuáles son los principales mitos sobre los terremotos?
Jottin Leonel: Uno de los mitos más comunes es creer que los sismos pequeños evitan uno grande. La realidad es que la energía liberada por un terremoto de gran magnitud es muchísimo mayor que la de numerosos sismos pequeños.
También es falso que los terremotos ocurran solo de noche, que los animales puedan predecirlos, que el marco de una puerta sea siempre el lugar más seguro o que el calor anuncie un temblor.
Igualmente, cualquier mensaje que circule en redes sociales anunciando la fecha exacta de un terremoto carece de fundamento científico. La información siempre debe verificarse en los organismos oficiales.
Plan LEA: Finalmente, ¿qué mensaje le gustaría transmitir a las familias dominicanas?
Jottin Leonel: Vivir en un país sísmicamente activo no significa vivir con miedo, sino con preparación.
Los terremotos no pueden evitarse, pero sus consecuencias sí pueden reducirse mediante construcciones seguras, educación, simulacros y una adecuada planificación.
Preparar una mochila de emergencia, identificar zonas seguras y conversar con la familia sobre qué hacer no genera pánico; genera confianza y salva vidas.
Más que intentar adivinar cuándo ocurrirá el próximo terremoto, debemos procurar que cada persona sepa cómo actuar cuando llegue el momento. La prevención sigue siendo nuestra mejor herramienta.
