Dr. Rafael Méndez Tejeda.
Universidad de Yale/Universidad de Puerto Rico
El cambio climático es uno de los principales retos ambientales del siglo XXI. Aunque es un fenómeno global, sus efectos no se sienten de igual forma en todas partes del planeta. La región y los países insulares como la República Dominicana son especialmente vulnerables debido a su ubicación geográfica, su dependencia de los recursos naturales y su exposición a fenómenos atmosféricos extremos.
El efecto invernadero: base del clima terrestre
La atmósfera terrestre es una mezcla de gases, que están ubicados dependiendo de su densidad, entre los gases que la componen están: el dióxido de carbono, el metano y el vapor de agua, etc. Son denominados gases de efecto invernadero, estos gases porque desempeñan un papel fundamental en la regulación del clima.
El efecto invernadero es un proceso natural mediante el cual ciertos gases presentes en la atmósfera retienen parte del calor proveniente del Sol. Cuando la radiación solar llega a la Tierra a través de la atmósfera, una parte es absorbida por la superficie y otra es reflejada hacia el espacio. Los gases de efecto invernadero evitan que todo ese calor se libere al espacio, manteniendo así una temperatura adecuada para la vida.
Si no existiera este efecto natural, la temperatura promedio del planeta sería cercana a –18 °C, lo que haría imposible la existencia de la mayoría de los seres vivos. Gracias a este fenómeno, la temperatura media actual es de aproximadamente 15 °C. Por tanto, el efecto invernadero no es negativo por sí mismo; el problema surge cuando la atmósfera se satura, debido al consumo de combustibles fósiles (carbón, petróleo, etc.), que emiten gases de efecto invernadero por parte de los seres humanos en exceso, lo que reduce la capacidad de la Tierra para enfriarse adecuadamente durante las noches.
Intensificación del efecto invernadero por actividades humanas
Desde la Revolución Industrial, el ser humano ha incrementado significativamente la quema de combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas natural con el propósito de producir energía. Estas actividades liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera, aumentando la capacidad de retención de calor y por lo tanto rompiendo el balance energético del planeta.
Otras actividades humanas que contribuyen a este problema incluyen la deforestación, la expansión urbana desordenada, el uso intensivo del transporte motorizado y la generación de residuos sólidos sin un manejo adecuado.
Dióxido de carbono (CO₂)
El dióxido de carbono es el principal gas responsable del calentamiento global debido a su abundancia y a su larga permanencia en la atmósfera, pudiendo llegar a cientos de años. Se produce principalmente por la quema de combustibles fósiles y la deforestación.
En la República Dominicana, el CO₂ proviene principalmente de la generación de electricidad basada en la quema de derivados del petróleo, del transporte terrestre y la quema de carbón. Actualmente, más del 80 % de la matriz energética nacional depende de combustibles fósiles, lo que representa un desafío importante para la reducción de emisiones.
Metano (CH₄)
El metano es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el CO₂ en el corto plazo, aunque tiene una vida más corta en la atmósfera. Se libera en procesos naturales y humanos como la descomposición de residuos orgánicos, la ganadería y el manejo inadecuado de aguas residuales. La República Dominicana, debido a la gran generación de desperdicios sólidos (basura), los vertederos a cielo abierto y la falta de sistemas modernos de gestión de residuos contribuye de manera significativa a las emisiones de metano.
Óxido nitroso (N₂O)
El óxido nitroso se libera principalmente por el uso de fertilizantes en la agricultura. Es un gas de larga vida atmosférica, capaz de permanecer más de 100 años atrapando calor.
El uso excesivo de fertilizantes en zonas agrícolas del país no solo contribuye al calentamiento global, sino que también afecta la calidad del suelo y de los recursos hídricos.
El papel de la atmósfera en el calentamiento global
Una vez emitidos, los gases de efecto invernadero se acumulan en la atmósfera y continúan atrapando calor durante muchos años. Esto explica por qué el calentamiento global no se detiene de inmediato, aunque se reduzcan algunas emisiones. Cuanto mayor sea la cantidad de gases acumulados, mayor será el aumento de la temperatura global y más intensos serán los impactos climáticos.
El océano Caribe y la acidificación oceánica
El océano que rodea la República Dominicana desempeña un papel fundamental en la regulación del clima. Absorbe aproximadamente el 30 % del dióxido de carbono emitido por las actividades humanas, ayudando a reducir el calentamiento de la atmósfera.
Sin embargo, esta absorción provoca la acidificación oceánica, un proceso mediante el cual el agua del mar se vuelve más ácida. Este fenómeno afecta directamente a los arrecifes de coral, moluscos y otras especies marinas. Además, este calentamiento anómalo está contribuyendo a la proliferación de algas como el sargazo en diferentes mares y océanos del mundo.
Impactos del cambio climático en la República Dominicana
Los efectos del cambio climático y con el aumento en fenómenos extremos ya son visibles en la República Dominicana y afectan tanto al medio ambiente como a la sociedad.
Huracanes: El aumento de la temperatura del océano fortalece los ciclones tropicales (depresiones tropicales, tormentas, huracanes) provocando lluvias más intensas, inundaciones y daños a infraestructuras, ya que al calentarse los cuerpos de agua (océano, lagos, mares, etc.) se libera más calor, que es el combustible para los ciclones tropicales.
Sequías: Periodos prolongados de sequía afectan la disponibilidad de agua potable y la producción agrícola. El aumento en temperatura altera la circulación atmosférica, y las nubes de desplazan de forma diferente cambiando los patrones naturales del clima, provocando cambios en los patrones de precipitación, por lo tanto, llueve mucho en zona donde no llovía y hace sequía en zonas que eran muy húmedas. Lo que tiende a provocar en algunos casos inundaciones repentinas.
Olas de calor: El aumento de temperaturas extremas impacta la salud humana, especialmente en niños y adultos mayores, y eleva el consumo de energía eléctrica. Estudios de temperatura en el Caribe han encontrado que el número de días cálidos y de temperaturas extremas se han duplicado, mientras que los días frescos han disminuido.
La transición energética como solución
La transición energética consiste en sustituir el uso de combustibles fósiles por fuentes de energía limpias y renovables. Para la República Dominicana, esta transición es una oportunidad estratégica, ya que en nuestro país no hay petróleo y debemos adquirirlo a un alto coste. Debido a una nuestra ubicación geográfica tenemos un excelente potencial tanto solar como eólico (viento) y debemos aprovecharlo para reducir el consumo, las emisiones y un ahorro para nuestra economía.
Educación y participación ciudadana
La educación ambiental desempeña un papel clave en la lucha contra el cambio climático. Los estudiantes pueden convertirse en agentes de cambio mediante el ahorro de energía, el uso responsable del agua, la reducción de residuos y la promoción de prácticas sostenibles en sus comunidades.
El efecto invernadero es un proceso natural indispensable para la vida, pero su intensificación ha generado un calentamiento global que afecta de manera directa al Caribe y a la República Dominicana. El país enfrenta riesgos crecientes asociados a huracanes más intensos, sequías prolongadas, olas de calor y degradación de ecosistemas costeros. La transición energética, junto con la educación y la protección del medio ambiente, son esenciales para garantizar un desarrollo sostenible y un futuro seguro para las próximas generaciones.
