El 5 de diciembre de 1492, Cristóbal Colón llegó a la isla de La Española, marcando el inicio de un proceso histórico que transformaría la historia del mundo. La isla, conocida por sus habitantes nativos, los taínos, como Ayti o Hayti (tierra montañosa o alta), se convirtió en la primera colonia permanente de los españoles en el continente americano.
Contexto histórico: Primer viaje de Colón
Durante su primer viaje a “las Indias”, Colón estableció un asentamiento temporal en la costa norte de la isla, conocido como el Fuerte de la Navidad, construido con los restos de la carabela Santa María. En su segundo viaje en 1493, encontró este fuerte destruido y decidió fundar un nuevo asentamiento llamado La Isabela.
Fundación de Santo Domingo: Primera colonia permanente
Tras varios intentos en la costa norte, los españoles establecieron en la costa sur Santo Domingo, la primera colonia permanente del Nuevo Mundo. Este asentamiento fue fundamental para las futuras expediciones de conquista en América.
Relación entre españoles y taínos
Inicialmente, los taínos dieron la bienvenida a los españoles, pero las relaciones se deterioraron debido a los abusos y maltratos. A pesar de las rebeliones indígenas, los españoles los sometieron en 1495, imponiendo sistemas como el repartimiento y, posteriormente, las encomiendas en 1503.
Gobernanza y caída de Colón
Colón, como primer gobernador de la colonia, intentó regular los abusos contra los taínos, lo que provocó tensiones con los colonizadores. En 1499, fue reemplazado por Francisco de Bobadilla, quien lo apresó y envió a España. Posteriormente, Nicolás de Ovando asumió la gobernación e instituyó el sistema de encomiendas.
Impacto en la población taína
La población indígena de La Española sufrió una drástica disminución debido a enfermedades, trabajos forzados y maltratos. Aunque las cifras exactas varían, el Padre Bartolomé de las Casas estimó la población inicial en 3 millones, cifra considerada una exageración por los historiadores modernos.
Legado de La Española
Hoy, la isla de La Española está compartida por Haití y la República Dominicana. Fue la primera base logística de los españoles en América, sirviendo como punto de partida para la conquista del Hemisferio Occidental.
