La capa de ozono, una delgada pero crucial barrera en nuestra atmósfera, juega un papel fundamental en la protección de la vida en la Tierra. En este Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono, exploremos por qué es tan importante y cómo podemos contribuir a su conservación.
¿Qué es la capa de ozono?
La capa de ozono es una región de la estratosfera, situada entre 10 y 40 kilómetros sobre la superficie terrestre, donde se concentra la mayor parte del ozono atmosférico. El ozono, cuya fórmula química es O3, es una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno.
Función protectora
La principal función de la capa de ozono es absorber gran parte de la radiación ultravioleta (UV) proveniente del Sol. Esta radiación puede ser extremadamente dañina para los seres vivos, causando desde quemaduras solares hasta cáncer de piel en humanos, y afectando negativamente a plantas y ecosistemas marinos.
El ozono absorbe la radiación UV-B del sol. Cuando una molécula de ozono absorbe los rayos UV-B, se separa en una molécula de oxígeno (O2) y un átomo de oxígeno (O) separado. Posteriormente, los dos componentes pueden volver a formar la molécula de ozono (O3). Al absorber los rayos UV-B en la estratosfera, la capa de ozono impide que niveles nocivos de esta radiación lleguen a la superficie de la Tierra.
El descubrimiento del “agujero de ozono”
En 1985, científicos del British Antarctic Survey publicaron un artículo que introdujo el término “agujero de ozono”. Este descubrimiento alarmó a la comunidad científica y al público en general, llevando a la firma del Protocolo de Montreal en 1987, un acuerdo internacional para proteger la capa de ozono.
Es importante distinguir entre el ozono estratosférico (beneficioso) y el ozono troposférico (perjudicial). Mientras que el ozono en la estratosfera nos protege, el exceso de ozono a nivel del suelo es un contaminante que puede causar problemas respiratorios y dañar la vegetación.
¿Cómo podemos proteger la capa de ozono?
- Evitar productos con sustancias que dañan la capa de ozono (como algunos aerosoles).
- Mantener en buen estado los sistemas de refrigeración y aire acondicionado.
- Reciclar adecuadamente electrodomésticos viejos que puedan contener sustancias dañinas.
- Educar a otros sobre la importancia de la capa de ozono.
La capa de ozono es nuestro escudo invisible contra los rayos UV dañinos del Sol. Aunque se han logrado avances significativos en su protección desde la firma del Protocolo de Montreal, es crucial mantener nuestros esfuerzos de conservación. Cada acción cuenta en la preservación de este vital componente de nuestra atmósfera.
